肠内营养是指口服或导管输入给胃肠道提供人体代谢所需的营养物质及其他各种营养素的营养支持方式，其中导管输入包括鼻胃管、鼻十二指肠管、鼻空肠管和胃空肠造瘘管等。肠内营养的优点，一是利于营养吸收，肠内营养一般使用的是流质食物，相较普通饮食更容易被胃肠道吸收，能较好地被机体利用；二是维持细胞结构，肠内营养支持更利于维持肠黏膜细胞的正常结构，保护肠道屏障功能；三是有助于术后恢复，术后肠内营养强调尽早开始，早期肠内营养能降低应激性高代谢，改善内脏血液循环，有助于术后康复；四是其他，与肠外营养相比，肠内营养严重代谢并发症少，且较安全、经济。
肠内营养的适应症，一是无法经口进食者，常见于一些口腔或者存在咽喉炎症的病人，容易出现吞咽以及咀嚼困难；二是患胃肠道疾病者，如短肠综合征的病人通常会造成小肠吸收面积减少导致身体摄入营养不足，肠内营养可以避免造成营养不良；三是意识障碍者在昏迷状态下无法正常进食，通过肠内营养可以解决无法进食造成的营养缺乏问题；四是其他，如复杂大型手术病人、大面积烧伤病人也适合肠内营养治疗。
肠内营养的并发症，一是机械性并发症，包括因导管过粗、材料较硬等造成的咽部刺激和黏膜损伤，营养管堵塞以及导管异位等；二是呼吸道并发症，主要为误吸与肺部感染，多发生于昏迷、导管位置及胃排空不良时，尤其是在接受了食管、胃手术使解剖结构发生改变后；三是胃肠道并发症，如恶心、呕吐、腹胀、肠痉挛、肠蠕动过强、腹泻、胃潴留等，可能与不适当的营养制品配方选择、不适当的输注浓度和速度有关；三是代谢性并发症，包括葡萄糖不耐受、电解质失衡及某些营养素缺乏或过剩。
肠内营养的禁忌症，一是消化道梗阻，会导致营养物质无法通过胃肠道吸收；二是严重的腹腔感染，在通过肠内营养时会造成感染加重；三是小肠瘘，通过肠内营养进去的食物可能无法吸收而被排出来；四是其他，如消化道出血、血糖过高、严重腹泻等。
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