乳清蛋白是存在于牛乳乳清中的一种蛋白质，有数量充足、种类齐全的人体必需氨基酸，具有丰富的营养价值，是保持肌肉组织、机体肠道健康以及抗氧化和补充体内的谷胱甘肽数量等作用。乳清蛋白中还包括a-乳白蛋白、β-乳球蛋白、免疫球蛋白、血清白蛋白、乳过氧物酶以及乳铁传递蛋白等多种生物活性蛋白。上述物质组成了一种机体非特异性防御屏障，能够有效发挥抗病毒、抗菌以及免疫调节等作用。
在营养学中，乳清蛋白被称为蛋白之王，其为人乳蛋白的主要组成，其中含有大量人体必需的氨基酸，而且具有氨基酸配比恰当，纯度高，容易被人体消化吸收等特点，内部含有大量具有生物活性的多肽和蛋白质，例如乳白蛋白、乳球蛋白、乳铁蛋白、免疫球蛋白以及多肽等。这些多肽和蛋白质具有很多优点，能够很好的提升患者营养状态，也是临床用于管喂饮食优质蛋白质的最佳来源。
蛋白质依据其化学溶解度和组成分为三种类型：单纯蛋白质、衍生蛋白质以及结合蛋白质。单纯蛋白质中仅仅含有氨基酸，例如清蛋白，其为一种分子量很低的蛋白质，能够在中性无盐的水中溶解，另外还有乳清蛋白、蛋清蛋白、牛乳中的乳清蛋白、血清蛋白、麦谷蛋白以及豆白蛋白等。
乳清蛋白具有黏着性以及容易形成凝胶的情况。环境条件会直接影响乳清蛋白微观结果和凝胶特性。牛乳中酪蛋白约为80%，而15%为乳清蛋白。对其中的乳清蛋白成分进行分析，其中48%为β-乳球蛋白，19%为a-乳白蛋白，20%为蛋白酶一胨，8%为免疫球蛋白及5%为血清白蛋白，每种蛋白都具有其独特的生物活性。
提升和维持机体免疫力
很多研究得出免疫机能受到营养状态的影响。乳清蛋白提升还原型谷胱甘肽水平，提升和维持免疫力。谷胱甘肽为免疫系统所需的一种抗氧化剂，疾病会引起水平降低。乳清蛋白能够保持营养良好，促进疾病康复和治疗效果。
维持肾功能
高质量蛋白是促进伤口愈合及恢复机体损伤的物质，也是上皮生长所必需的物质。如摄入蛋白质不足或者摄入质量低就会使损伤期延长，严重时甚至导致不愈合。乳清蛋白属于优质蛋白，具有较高的生物利用度，也是外科和烧伤科最先选择应用于治疗的蛋白质。乳铁蛋白能够对免疫反应进行调节，保护患者术后情况。
抗自由基 延缓衰老
乳清蛋白包括乳铁蛋白，能够加速对抗自由基和促进氧合作用。乳铁蛋白是一种转铁蛋白。转铁蛋白能够调控红细胞，产生能量以及促进血红蛋白生成。
防治高血压：在心血管疾病中高血压是最常见的诱因，可导致动脉粥样硬化，进而血管弹性降低，管腔变窄，导致大脑、心脏等器官缺氧缺血，最终诱发心脑血管疾病。乳清蛋白属于高血压患者补充蛋白质的最佳物质，能够降低并发症，缓解血压。
防治高糖血症：乳清蛋白中含有大量的亮氨酸，能够促进胰岛素分泌，对自身胰岛素充分利用，有效控制血糖。糖尿病患者食用乳清蛋白后，食欲旺盛，能够有饱腹感，缓解三多一少的症状。防治高血脂：高脂血症是说血浆中多种脂质含量高于正常范围。随着人们的生活水平逐渐提升，高脂血症已经成为诱发心脑血管疾病的一个危险因素。对于这类患者，通过补充乳清蛋白，不会犹豫过多摄入能量而导致肥胖或者超重，也不会引起胆固醇过高，有效降至，预防并发症出现。减肥：乳清蛋白中基本上无碳水化合物和脂肪，属于低脂、低能的饮食。高质量乳清蛋白中含有丰富的亮氨酸，能够降低脂肪合成。
对心脑血管疾病发病率产生影响的危险因素为高血脂和高血压，乳清蛋白活性肽能够降低这些危险因素。积极对抗氧化，从整体上对心血管进行保护，提升心血管的相关机能，积极预防心血管疾病。相关学者研究指出，乳清蛋白活性肽能够具备阿片样活性；肾上腺皮质激素（ace）抑制活性；降胆固醇作用；抗血栓活性；补钙降压等功能。
防治脂肪肝：肝脏是中性脂肪转运、合成以及利用的主要器官，脂肪转运及合成失衡，就会导致肝内大量堆积脂肪。磷脂是合成脂蛋白所需的材料，假如磷脂合成不足或者降低，就会对肝脏中脂蛋白的输入和合成产生影响，进而出现脂肪肝。乳清蛋白能够为肝脏提供蛋白原料，能够加速肝脏细胞的新生和恢复，预防肝细胞变性坏死。
治疗肝炎：肝炎患者在实施药物治疗的过程中，需要给予不增加肝脏负担同时容易消化吸收的优质蛋白。乳清蛋白中含有大量的必须氨基酸，能够促进身体需要的蛋白质合成，修复肝细胞坏死，加快肝细胞恢复。
防治肝硬化：科学研究指出，十五中缺少胆碱和蛋白质时能够对抗脂肪肝因子，对肝脏造成损害，同时导致肝硬化。乳清蛋白中含有高质量蛋白质，当满足了患者对优质蛋白的需求时不会由于过多摄入脂肪，而导致脂肪沉积，有效的保护了肝脏的功能，为患者提供了优质蛋白至关重要。
防治消化性溃疡：乳清蛋白提供了溃疡修复的主要来源，能够加速溃疡面的愈合，对为黏膜屏障进行保护，提升胃黏膜抵抗能力，同时缓冲胃酸的作用，促进了溃疡面的愈合。
癌症患者实施放疗或化疗中，常常由于呕吐、恶心及食欲不佳等，导致每天摄入的营养不足，引起体重降低，蛋白质和肌肉组织丢失。乳清蛋白对机体刺激小，容易消化，是癌症患者摄入蛋白质的主要来源。
总而言之，乳清蛋白正以其良好的生物利用价值和卓越的功能特性应用于医药、食品等多项领域中。通过这些特性将乳清蛋白应用于临床营养学中，必将为食品的开发带来广阔的发展前景和源源不断的新资源。
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