古人云：“民以食为天。”营养主要来自于每天的饮食，没有食物就没有营养。食物，作为营养的物质载体，在维系生命和健康的过程中起着举足轻重的作用。
身体需要平衡的营养，选择食物要首先要考虑平衡身体的营养需要。即使某种食物具有极高的营养价值，但也要与其他食物搭配食用但。主食与副食、荤食与素食、粗粮与细粮、酸性食物与碱性食物等食物搭配，是保证我们健康饮食的基本原则。
食物中含有能被人体消化、吸收和利用的具有营养作用的物质，营养学上称为营养素。
“7大类”——人体生命活动所必需的营养素包括蛋白质、脂肪、碳水化合物（糖类）、维生素、矿物质、水和膳食纤维7大类。
40小类”——如果进一步分解，人体每天需要的营养素超过40种。任何一种缺乏即可导致疾病。
“3大产热营养素”——在上述营养素中，蛋白质、脂肪、碳水化合物（糖类）可以在体内“燃烧”产热，提供维持生命和健康所必需的能量。
如果人体是一台机器，食物就是保证这台精密机器正常运转的动力。食物的数量和质量得不到保证，势必影响身体健康，影响情绪和精力。
医学专家们认为，营养不足和营养不平衡是导致多种疾病的重要诱因。因此，科学地安排饮食，进行合理的营养补充是提高身体素质、增强肌体抵抗力，减少和战胜疾病、达到健康长寿的重要途径。
关系到大脑功能
成年人如营养不良，会易感疲劳，耐力差，注意力和记忆力减退，影响到体力和脑力劳动效率。营养不良对婴幼儿大脑发育也能产生灾难性影响，造成智力和体格发育不良，并且在成年后也无法弥补，同时还会把缺陷传给下一代。
关系到疾病发生和发展
营养与许多疾病的发生都有直接或间接的关系，缺铁会患贫血，缺碘会患甲状腺肿，缺维生素D和钙质会患佝偻病等。营养不良，肌体免疫力降低，就会增加传染病的患病率。营养不平衡则往往成为肥胖、心血管疾病及某些肿瘤的诱因，严重影响人体健康，甚至危及生命。
影响内分泌功能
营养不良会影响内分泌功能。妇女营养不良会出现闭经，孕妇营养不良很容易引起早产，胎儿容易发生先天性营养缺乏、先天性畸形或死胎，男子营养不良会发生性功能减退，影响生育。
保健防病的重要方面
合理营养是保健防病工作中最基本、最重要的一环。合理营养能促进组织新生，增强肌体对疾病的抵抗能力，促进生长发育，提高智力，并减少患病率和降低死亡率，病人也可以通过饮食调配，缩短病程，加速康复。
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