对于做过手术、不能采取自然膳食的病人而言，如何为自己补充营养？如今，医学界提出：“在肠道功能允许时，首选肠内营养。”其实，即便对于健康人，在很多时候，由于牙龈发炎、感冒发烧、食欲下降等造成进食不足时，均可采用肠内营养作为补充，待症状消失后再恢复正常膳食。临床营养界进一步提出：“让肠内营养走进家庭。”
那么，什么是肠内营养呢？术后患者如何进行营养治疗呢？
你对自己的肠道了解多少？也许仅仅把肠道看做单纯的消化吸收脏器，其实，肠道还是人体内最大的免疫器官，更是一个巨大的细菌库。有研究表明，肠道内的细菌数是一个巨大的天文数字。
如果将人体小肠黏膜平铺开，其面积可达到约10平方米。在正常情况下，如此大的面积，使营养素的吸收更为完全。然而，在严重应激的状态下，如严重的创伤、大面积烧伤、多发性骨折、急性胰腺炎、大手术等，以及长期使用肠外营养而不添加肠道黏膜所需要的营养素，均可造成胃肠道黏膜的损害。在10余平方米的肠黏膜中，某些部分会出现“漏口”，造成胃肠道内原本有益的细菌经此漏口溢出，成为体内巨大的难以控制的感染灶，导致严重的肠源性感染。患者可能出现高热、脓毒血症，使用大剂量抗生素效果不明显，临床预后很差。
许多研究表明，很大一部分的肠黏膜损害源于营养支持途径不正确。特别是长期使用肠外营养，造成胃肠道黏膜必需的营养物质（如谷氨酰胺等）的缺乏。与此同时，胃肠道长期处于“休眠”状态，肠黏膜绒毛会出现废用性萎缩。这些均是造成肠道细菌移位的重要因素。因此，医学界在重新认识肠道的基础上提出：“在肠道功能允许时，首选肠内营养。”
肠内营养指的是将膳食中的营养素“提取”出来，按照人体的营养需要量标准，重新“合成”易于被胃肠道消化和吸收的肠内营养制剂，并通过口服或管饲，将肠内营养液通过胃肠道吸收入人体。它可以为不能摄取自然膳食的病人提供营养，还可给予胃肠道适当的“刺激”，避免因胃肠道长期废用而导致萎缩。此外，对于患有糖尿病、呼吸系统疾病、肝脏疾病等的患者，还可选择特殊配方的肠内营养液，在提供营养的同时，还起到辅助治疗的作用。
对于胃肠功能不允许而不得不使用肠外（静脉）营养的病人，应注意在胃肠道功能好转后，适当给予肠内营养液，并争取早日过渡到完全的胃肠内营养。
对于手术后的病人而言，究竟需要多少营养呢？
能量：需要量约为25～35千卡/千克，其作用在于节省蛋白质，减少组织消耗；
蛋白质：需要量约为1.0～1.2克/千克。由于术后患者蛋白质消耗很多，相当于常人的2倍，故需补充足够的蛋白质，以促进伤口愈合，避免休克，控制水肿，促进骨骼的愈合，增强抵抗力，维持脂质正常代谢，保护肝脏。液体量：以丢失量确定补充量。主要丢失包括：皮肤蒸发1000～1500毫升，尿液1000～1500毫升，各种引流、发热等消耗，以上共计约2000～2500毫升。补充液体的目的在于避免因呕吐、出血、渗出、多尿、发热、出汗、引流和代谢增加所致脱水的发生。静脉输液和经口饮水都可补充液体，维持水及电解质平衡。矿物质：以丢失量确定补充量。组织分解造成钾和磷的损失，体液流失伴随钠和氯的丢失，出血和铁吸收差导致缺铁性贫血。而锌是氨基酸代谢和胶原合成的元素，能够促进术后伤口的愈合。维生素：维生素C100～300毫克，维生素A、K和维生素B族适量，维生素C参与胶原和血管内皮的形成，与伤口愈合有关；B族维生素是能量和蛋白质代谢的辅助因子；维生素A是上皮组织的营养元；而维生素K参与凝血因子纤维蛋白原的形成。
非腹部手术对消化道影响较小，限制术后进食的因素主要是麻醉。小手术、不引起或很少引起全身反应者，手术后即可进食。大手术需待2～4日后才可进食。在针刺麻醉或局部麻醉下施行手术者，如无任何不适或反应，手术后即可随病人要求而给予饮食。椎管内麻醉在3～4小时后，可进饮食。全身麻醉者，应待麻醉清醒，恶心、呕吐反应消失后，方可进食。
腹部手术尤其是胃肠道手术后，一般在24～48小时内禁食；第3～4日肠道功能恢复，肛门开始排气后，开始多次少量流质饮食，逐步增加到全量流质饮食；第5～6日开始进半流质，一般在7～9日可以恢复普通饮食。
不论患者接受的是哪种手术，术后体内都要经过组织分解阶段。分解代谢超过合成代谢，能量来源将通过消耗脂肪组织和肌肉而取得。大手术后，特别是估计长期不能进食者，需要通过肠外途径提供营养，来补充内源性能量的消耗。
外科患者普遍存在营养摄入的困难，这就需要寻找适宜的营养供给方式。
现在常用的营养支持手段有口服膳食或营养液、消化道管饲肠内营养和肠外营养（也称静脉营养）三种方式。在临床上选择时，应注意口服是最好、最自然，也是最应鼓励的方式。
即便是存在胃口不佳、厌食的情况，也可适当补充胆盐、胰酶、维生素和睾酮来促进病人进食。当然，如果病人处于昏迷、不合作或软弱，并有严重的胃纳不佳状况，但是消化功能尚存，可以采取插鼻管，甚至消化道口插管的方法来提供营养。
术前：术前2天进流质，做肠道准备。术前12小时禁食，4小时禁水。若病人营养不良，则宜在术前开始肠外营养支持，由此提供足够的能量、氨基酸对于术后恢复有益。
术后第一阶段：需禁食。术前营养不良或术后有并发症的患者，须以非肠道方法供给营养，可以采用胃肠外营养支持作为支持疗法。胃部手术后在胃肠道蠕动恢复前不能经口进食，待排气并有饥饿感后才能恢复进食。
术后第二阶段：补充水分，肠道恢复。开始时应让患者尝试含冰，或饮水，温度要合适，令病人感觉舒服。若出现并发呕吐情形，一旦呕吐停止，应该补充失去的水分。
术后第三阶段：流质食物。病人耐受饮水后，可给予清流质饮食。24～48小时后可尝试给予充分磨碎的食物，其质地要接近匀浆，能够通过吸管。这种状况要维持1～2个月。
术后第四阶段：可用低糖、低脂软食。
术后第五阶段：改为固体食物后，病人可先采取少量多餐的原则，平均每天进餐5～6次，大约需要经过半年左右的恢复，才可改成正规饮食。术后患者还要注意补充多种维生素，尤其要给予复方维生素B、铁和其他矿物质补充剂。
静脉输液称不上是完整的营养支持，静脉输液常用于急性疾病或疾病的急性期，补充人体需要的水分、糖（能量）、盐、电解质或/和治疗用的药物。不可否认，作为最基本的支持和治疗手段，静脉输液曾经、正在并将继续发挥其巨大而独特的作用。
但是，静脉输液称不上营养支持，更不能替代营养支持。静脉输液成分仅为糖、盐、水分和部分电解质，缺乏人体营养必需的蛋白质、脂肪、维生素、微量元素和膳食纤维等，而这些恰是营养支持的重要内容。对于禁食的病人，如果长期静脉输液而不补充营养素，可导致蛋白质热量营养不良。
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