肠内营养是重要的营养支持手段，其意义在于：满足机体的营养和代谢需要，增强机体免疫力，缩短病程，减少并发症的发生率和死亡率。
肠内营养的优越性：肠内营养之所以称为首选的营养支持方式，是因为它相对于肠外营养有以下优点：①肠内营养的营养物质经门静脉系统进入肝脏，有利于内脏蛋白质的合成和代谢调节；②肠内营养能保护肠道粘膜屏障，有效防止细菌移位的发生；③更符合人体生理状态，对循环系统影响较小；④肠内营养刺激消化液和胃肠道激素分泌，促进胃肠蠕动、胆囊收缩，减少肝胆并发症的发生；⑤肠内营养对技术和设备条件要求低，操作方便，费用也较低。
临床上常见的肠内营养适应症有：
1.意识障碍和某些神经系统疾病：如颅脑外伤、脑血管疾病、脑肿瘤、脑炎等导致意识或吞咽反射障碍的患者，以及重症肌无力、老年性痴呆不能经口进食、精神失常、严重抑郁症、神经性厌食的患者等。
2.高代谢状态：如大面积烧伤、严重创伤、严重感染等导致的机体营养需要量增加，而食物经口摄入不足的患者。
3.上消化道病变：如口腔、咽喉或食管的炎症、肿瘤、手术、外伤或化学性损伤造成吞咽或咀嚼困难的患者。
4.消化道瘘：如食管瘘、胃瘘、肠瘘、胆瘘、胰瘘等。
5.炎症性肠道疾病：如溃疡性结肠炎、克罗恩病等。
6.短肠综合征：如克罗恩病、肠系膜动脉或静脉栓塞、肠扭转等行小肠切除的患者。
7.胰腺疾病、慢性营养不良、慢性消耗性疾病，术前术后的营养补充等。
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