营养不仅仅是支持、补充，更不仅仅是辅助，而是治疗，是一线治疗。是临床治疗学中不可替代的核心组成成分。营养治疗具有改善身体、心理、社会角色、灵性及经济五个方面的功能，具有显著改善临床结局、节约医疗费用的双重作用。
营养治疗的方法分为两大类，即营养教育和人工营养，后者又称为医学营养。人工营养又分为肠内营养及肠外营养。肠内营养采用的制剂或武器就是特殊医学用途配方食品，简称特医食品，也称为肠内营养剂，如普通全营养配方食品、疾病特异性配方食品及组件营养制剂。肠外营养使用的制剂或武器就是各种各样的肠外营养剂，包括单一营养素制剂及混合营养素制剂，前者如葡萄糖注射液，后者如工业化多腔袋。肠内营养、肠外营养都是临床营养治疗中不可或缺、无法替代的手段或武器，但是，无论生理疗效，还是经济节约上比较，肠内营养优于肠外营养。
为了更好地发挥营养治疗的五个功能及双重作用，营养治疗在实施过程中应该遵循“四优先原则”及“五阶梯疗法”。“四优先原则”即“营养教育优先、饮食优先、口服途径优先、肠内营养优先”。“五阶梯疗法”即“第一阶梯：饮食+营养教育、第二阶梯：饮食+口服营养补充、第三阶梯：全肠内营养（口服+管饲）、第四阶梯：部分肠内营养+部分肠外营养、第五阶梯：全肠外营养”。
五阶梯营养疗法由下往上晋级时应该遵循60%原则：当本阶梯不能满足60%目标需要量2-3天（重症患者）或3-5天（非重症患者）时，应该晋级选择上一阶梯。如“第一阶梯（饮食+营养教育）不能满足60%目标需要量时，应该晋级选择第二阶梯（饮食+口服营养补充）”。五阶梯营养疗法由上向下降级时应该遵循50%原则：当本阶梯可以满足50%目标需要量2-3天（非重症患者）或3-5天（重症患者）时，应该减少乃至停止上一阶梯，同时逐步增加本阶梯。如肠内营养可以满足50%目标需要量时，应该逐渐减少甚至停止肠外营养，同时逐渐增加肠内营养；如日常饮食可以满足50%目标需要量时，应该逐渐减少甚至停止肠内营养，同时逐渐增加日常饮食。患者每天能量目标需要量按照拇指法则、即20-30kcal/kg计算，蛋白质需要量按照1.0-1.5g/kg计算。
日常饮食是人类营养的最佳来源，但是，在疾病条件下，由于疾病本身、治疗干扰等多种原因，日常饮食常常难以满足生理及疾病康复的营养需求。此时，特医食品或肠内营养剂就自然而然成为日常饮食的补充或替代。与日常饮食相比，特医食品能量密度更高，营养配比更加合理，营养素更加均衡全面。以特医食品口服补充日常饮食的不足，在医学上称为口服营养补充。大量研究证明，口服营养补充是最便捷、最便宜的营养治疗方法，具有促进疾病康复、缩短住院时间、节约医疗费用的显著作用。国内外临床营养指南一致推荐：慢性消耗性疾病患者、高龄老年人、荷瘤患者终口服复营养补充。口服营养补充按照“3+3”模式实施，即在三顿正餐后加服特医食品。
ONS，oral nutritional supplements，口服营养补充
阿基米德说：给我一个支点，我可以撬动地球。我们说：以营养为支点，可以撬动整个人类的健康。良好营养是全民健康的首要保证，良好营养是全面小康的解决方案。临床营养全面发展之日，就是医疗质量全面提高之时；营养观念全面更新之日，就是健康中国梦实现之时。特医食品不是可有可无的副食品，而是治病救命的必需品。
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