口服对胃肠道功能的要求较高，适合于能经口摄食，但摄入量不足者。口服与管饲的区别在于管饲可以保证营养液的均匀输注，充分发挥胃肠道的消化吸收功能。
鼻饲管应用最为广泛，主要用于短期需要肠内营养又不能经口进食的患者(一般小于4周)，管端置于胃、十二指肠或空肠等部位。鼻胃管适用于胃肠道连续性完整的患者，喂养的优点在于胃的容积大，对营养液的渗透压不敏感，缺点是有反流与误吸的危险，而且经鼻放置导管可能引起鼻咽部溃疡、鼻中隔坏死、鼻窦炎、耳炎、声嘶以及声带麻痹等并发症。鼻十二指肠管的导管尖端位于十二指肠，主要适用于胃瘘、幽门不全性梗阻或胃动力障碍的患者。鼻空肠管的导管尖端位于空肠，主要适用于十二指肠瘘、十二指肠不全性梗阻或十二指肠动力障碍的患者，此法可基本避免营养液的反流或误吸。对于营养支持时间需超过30天或胃、十二指肠远段有梗阻而无法置管者，则采用空肠造瘘术。
经胃造瘘管行肠内营养避免了鼻腔刺激，胃造瘘管还可用于胃肠减压、pH值监测、给药等。胃造瘘可采取手术(剖腹探查术或腹腔镜手术)或非手术方式。经皮胃镜下胃造瘘术，无须全麻，创伤小，术后可立即管饲，可置管数月至数年，满足长期喂养的需求。
空肠造瘘可以在剖腹手术时实施，包括空肠穿刺插管造瘘或空肠切开插管造瘘，也可以直接在内镜下进行。优点在于可避免反流与误吸，并可同时实行胃肠减压，因此尤其适用于十二指肠或胰腺疾病以及需要长期营养支持的患者。为充分利用小肠功能并减少腹泻，插管部位以距屈氏韧带15～20cm为宜。
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