在我国，食疗已经发展了几千年，可以说是具有中国特色的养生疗法。不仅如此，国际营养学家也已经看到饮食对治疗疾病方面所起到的作用，并将其提到“营养”的层面。于是，营养学应运而生，而以治疗疾病为目的的营养手段，有了属于自己的学科——临床营养学。
临床营养又称治疗营养，其任务是根据营养学原理，通过膳食治疗缓解疾病，增强其他治疗措施的效果，加速病人康复。临床营养在治疗疾病的过程中起着 重要作用，患者营养状况的好坏直接影响着创伤的愈合与疾病的康复，营养状况良好可延缓某些疾病的发生和发展。
临床营养的主要工作性质和任务是为患者提供适合病情的饮食与营养，起到对其病后及早康复和辅助治疗的作用。它包括在重大疾病治疗的过程中，通过必要的消化道或非消化道的营养支持，帮助患者度过手术、化疗和放疗等；在患者的恢复期或出院之际给予必要的饮食营养指导，帮助患者合理选择食物与烹饪，科学安排进食等，以便促进患者的康复。如今，在重大疾病的治疗和康复过程中，临床营养作用显得越来越重要。所以在大型综合性医院，一般都配备有相应的营养专业人员，设立相应的科室，服务于患者。
公众营养师的工作与公众有关，主要从事饮食营养知识的传播、群体性的营养调查、各种与营养相关的社会活动策划，以及营养知识宣传教育等活动。
营养过剩是糖尿病、高血压、肥胖、痛风、动脉粥样硬化、某些肿瘤等常见疾病，即所谓“富贵病”的基础，这些疾病都与饮食、营养有错综复杂的关系。正是因为这些慢性病与饮食及生活方式均有密切关系，所以预防和治疗这些疾病的首选措施是合理的饮食营养和生活方式的改变。
临床营养可以为病人制定适合其病情的治疗饮食方案，积极开展健康教育，使患者全面了解这些相关疾病的饮食治疗重要性，且能正确掌握营养治疗的原则和方法。适宜的饮食治疗可防止其并发症的发生，在减少医疗费用的同时能延缓病情的发展。
肠内营养是经胃肠道提供代谢需要的营养物质及其他各种营养素的营养支持方式，被认为是临床营养治疗的主要途径。
肠内营养与肠外营养不同之处：
1、前者是通过口服、鼻饲进入胃肠道进行消化吸收来获得能量和营养素的；后者是通过静脉途径获得能量和营养物质。
2、前者可长期、连续使用；后者大部分在特定的短期内使用。
3、前者长期使用可改善胃肠道功能，增强体质，改善各项生理功能；后者长期使用可导致胃肠道功能的衰退，引起各项生理机能的紊乱。
4、前者的费用低；后者费用高。
5、前者并发症少、相对安全。
与肠外营养支持相比，肠内营养支持具有以下优点：
1、符合人体营养吸收的生理特点；
2、有利于维持肠道黏膜细胞结构和功能的完整性，降低感染发生率；
3、刺激消化液分泌，促进胃肠蠕动，帮助恢复胃肠道功能；
4、降低肠源性高代谢反应；
5、并发症发生率低；
6、价格相对低廉。肠内营养可以维护、改善胃肠道功能，胃肠道的正常功能可维持机体免疫力等。只要营养不良或有营养不良风险的患者存在或部分存在胃肠道消化吸收功能，就应尽可能优先给予肠内营养支持。
临床营养在疾病治疗中非常有必要。首先，通过营养筛查来确定患者是否存在营养不良，或是否存在发生营养不良的风险，并对有风险者进行营养支持，这样可以很大程度减少患者并发症发病率和死亡率。其次，从卫生经济学方面讲，临床营养治疗可以提供合理的营养配方，减少不必要的浪费，有效地减少患者住院日和医疗费用。
以糖尿病为例，我们都知道它是目前最为常见的终身性疾病，它不仅降低患者的生活质量，而且糖尿病并发症时时刻刻危害着患者的生命。
对糖尿病治疗，可以说是五管齐下：首先是对患者做糖尿病宣教，使患者深入了解糖尿病有关知识，学习基本的治疗技能；第二是饮食控制，这可以说是一种长期的必须的治疗手段；第三是合理运动，长期的体育锻炼可以有效地控制病情，减少胰岛素抵抗；第四是药物治疗，它是基于饮食控制和运动的基础上加上药物来控制糖尿病；最后便是患者的自我监控，糖尿病治疗是一个持久战，患者要定期进行监测血糖，随时根据病情变化调整治疗方案。这就是糖尿病治疗“五驾马车”。
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