中国疾控中心发布的一项研究数据非常令人吃惊：虽然吃得更丰盛了，但中国人面临着营养不足和热量过剩的双重挑战。
据统计，全世界有一半以上的人，有微量元素或者营养不良的问题，三分之一的人口有贫血和缺锌的问题，尤其是在发展中国家。我国14岁以下儿童营养不良的发生率高达9.86%；15岁到59岁营养不良的发生率为10.88%；60岁以上营养不良发生率显著增加，达到15.91%。
营养不良不单纯是体重下降或白蛋白减少的问题，而是一种多器官功能不全综合症。它的不良后果涉及多方面。
缩短生存时间：无论是患者治疗之前的营养状况，还是患者治疗之后的营养状况，都与患者存活时间成直接的密切的正相关。
消弱免疫力：人体对抗肿瘤的主要军队是T细胞，T细胞在营养不良的情况下，抵抗能力是下降的。
体重丢失：几乎所有人都会在疾病的不同时期发生或多或少的体重丢失。体重变化直接和预后相关，对预后的影响最大。
诱发心理障碍：心理障碍是营养不良的重要发病因素。反过来，营养不良又会加重或诱导应激，形成恶性循环。研究发现营养状况和心理障碍的发生率呈密切正相关。
增加经济负担：2009年到2014年，美国疾病相关性营养不良的直接医疗费用是155亿美元，人均是48美元。以此计算，我国疾病相关性营养不良直接医疗费用约是672亿美元，由于我国居民的营养不良状况显著高于美国，所以实际上疾病相关性营养不良直接医疗费用可能高于672美元。
营养治疗具有双重作用，一是改善临床结局，二是节约医疗费用。
改善临床结局：《柳叶刀》杂志2019年曾发布一个多中心随机对照研究，将住院患者随机分为两种，一种是接受常规治疗，一种是接受营养治疗，发现患者并发症发生率显著下降，死亡率也显著下降。
意大利2020年发表一项研究，比较早期营养治疗和延期营养治疗对肿瘤患者的影响。发现无论是早期肿瘤患者，还是转移性肿瘤患者，早期给予营养治疗，患者的获益更加明显。
节约医疗费用：美国菲利普斯研究是目前样本量最大的研究，高达116万人。分为两组，一组是住院期间口服营养补充，另一组是没有口服营养补充。发现接受口服营养补充的这组患者，平均住院时间缩短了2.3天，医疗费用减少了21%。
如果我国实施营养治疗，根据用我国2018年总的医疗费用乘以20%的费率计算，每年可以节约医疗费用11599亿人民币。
所以，营养治疗不是补充、不是辅助，而是基础治疗，是一线治疗。
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