众所周知，生命是由细胞组成的，细胞揭示了生命的本源所在，每个细胞都是生命动态的体现，每时每刻都处于更新换代的代谢中。我们的身体想要强壮健康，就必须为细胞补充充足的营养。
传统观点认为，蛋白质是具有高度特异性的大分子，不易吸收，进入机体后，在消化道一系列酶的作用下，依次被分解为多肽、寡肽，最终分解为游离氨基酸。机体对蛋白质的吸收只能以游离氨基酸的形式进行。
大量的事实证明，蛋白质不是仅以氨基酸形式吸收，而更多以肽的形式吸收。近些年的生理和药理试验证实，在某些情况下完整的肽能够通过肠粘膜的肽载体进入循环。
进一步研究发现，人体摄入的蛋白质经消化道中的酶作用后，大多是以寡肽的形式被消化吸收的，以游离氨基酸形式吸收的比例很小。
人体内不仅含有蛋白质和氨基酸，也含有种类繁多的肽。肽在人体的作用是多方面的，对人体的生理活动十分重要。
肽是介于大分子蛋白质和小分子氨基酸之间的最具活性的功能性营养素。现代营养学研究发现，食物蛋白质进入人体后，只有三分之一被分解为游离氨基酸，而另外三分之二则以肽的形式被吸收。
肽形式要优于氨基酸形式，因为在吸收过程中，氨基酸消耗的能量更高，吸收慢，吸收率低，还容易因为渗透压高而出现腹泻。而肽直接以其功能形式被人体吸收，不仅耗能少，吸收率几乎可达100%，还有助于预防高渗透性腹泻。
这表明肽的生物效价和营养价值均比氨基酸要高。
生物体内的各种组织如骨骼、肌肉、感觉器官、消化系统、内分泌系统、生殖系统、免疫系统、周围和中枢神经系统等都存在活性肽。
特定的寡肽和多肽具有多种人体代谢和生理调节功能，可以调节植物神经系统、活化细胞免疫机能、改善心血管功能和抗衰老等生理活性。
还具有激素调节、抗菌、抗病毒、传递信息、促进矿物质的吸收、排毒、滋肝、养胃、养颜等作用。
活性肽除了可作为优质、安全、可靠的氮源直接参与蛋白质代谢，纠正患者由于代谢异常、机体消耗增加、摄入减少等原因引起的营养不良之外，还具有丰富的营养价值。
不同活性肽中所含有生物活性物质具有许多特殊的生物学功能，在临床营养支持和治疗中具有广阔的应用前景。
目前，人们已经能够利用体外酶解的手段，从动物、植物和微生物中分离出多种多样的生物活性肽。
肽可由肠道不经降解直接被吸收，吸收速度和吸收率比蛋白质和氨基酸都高，因而可作为肠内营养制剂或以流食形式提供给特殊疾病的人群。
临床营养治疗上常见于胃肠道功能不全、不能或不愿进食满足机体需要的病人和愈后营养不良的患者，如胰腺炎、感染性肠道疾病、短肠综合症、外科术后、严重烧伤等。
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