临床营养学是运用营养学知识来治疗疾病,提高机体免疫力,促进康复的科学。过去的20多年来，因强调能量和脂质代谢研究，确定营养不平衡，特别是营养过剩是糖尿病、高血压病、肥胖症、痛风症、动脉粥样硬化、某些肿瘤等常见疾病，即所谓"富裕型"疾病的基础。因此，开辟了临床营养的新纪元。
临床营养治疗，特别是危重患者的营养治疗非常重要，俗话说"疾病三分治，七分养"，营养即在其中。对患者来说，合理平衡的营养饮食极为重要;"医食同源，药食同根"，表明营养饮食和药物对于治疗疾病有异曲同工之处;故营养科又有"第二药房"之称。
营养治疗在临床综合治疗中的作用越来越受到重视。合理平衡的营养,不仅可以增强患者的免疫能力,预防疾病发生和发展,而且还可以提高患者对手术和麻醉的耐受能力，减少术后并发症，降低医疗成本，缩短住院时间，有显著的社会和经济效益。随着社会科学的发展，生活水平的提高，临床营养日益倍受重视。
在开始营养治疗时，营养供给应恰如其分，多了则增加患者的代谢负担，犹如"火上加油"，会加重病情，少了则对已处于危重状态的患者是""雪上加霜。因此，供给的营养素应合理，满足需要即可，原则是"量出为入，宁少勿过"。
营养素是危重患者"起死回生"的物质基础，营养治疗是临床综合治疗的组成部分，合理使用营养治疗是抢救危重患者的主要手段。总之，无论使用何种营养治疗方式或是制剂，都要掌握适应证、注意禁忌证、防治并发症，促进患者康复。
临床营养治疗所采用的膳食称治疗膳食，按其功用分为治疗膳和实验膳。治疗膳是针对特定病种和不同病情而编制的各种食谱，其基本形式有4种:
1、一般治疗膳分普通饭、软饭、半流质膳和流质膳。普通饭适用于不发热、消化器官正常、无特殊膳食限制和恢复到一定程度的病人，1日3餐。软饭为切碎煮软易消化的膳食，适用于微热、牙齿不好或消化功能欠佳及恢复初期的病人，1日4餐。半流质膳主要用于发热、消化道疾病、术后不能咀嚼等病人，绝对避免粗、硬、纤维质食物，1日6-7餐。流质膳食特点是全流质、易下咽，营养素不能满足需要，必要时须另补，只能短期使用，适用于高热、体弱、病情重、口腔限制或需使胃肠休息的病人，每2-3小时进餐一次。
2、鼻饲和管饲膳昏迷或不经口进食但无咽喉与食管疾患和呕吐者，可鼻饲。食物不能通过咽喉、食管，而由胃肠造瘘插管直接送入胃肠，为胃肠造口管饲。
3、要素膳又称化学元素膳或配制膳。用纯营养素配制的溶液或悬浮液，不须消化，残渣极少，基本能满足需要的各种营养素，简单方便，不引起感染。主要适用于消化道瘘、严重的肠炎、慢性腹泻、短肠综合征、胰腺炎或功能障碍等病人及严重创伤烧伤下的超高代谢、慢性营养不良、术前准备及术后护理等。不宜用于3个月以内的婴儿、肠切除后残留过短的术后早期、有代偿性应激和肠梗阻病人的早期及其他极度虚弱病人。
4、试验膳是应某些临床检验需要而规定的特殊膳食。如胃肠潜血检验用的潜血检查膳(不含血红素、叶绿素的食物)。
又称胃肠外营养。通过静脉注射补给病人营养素。作为主要治疗的适应症有肠瘘、肠道炎性疾患、急性肾功能衰竭、心力衰竭、肝功能衰竭等。作为辅助治疗的适应症有术前恢复营养状态、术后辅助治疗、不能经口进食、昏迷、神经性厌食或拒食等。
不同疾病有不同的临床营养原则，如高血压病患者，体重超重者按每周1-1.5千克减重，合并高脂血症和冠心病者限制脂肪量尤其是动物脂肪量，减少胆固醇摄入量，多采用植物油，糖耐量降低者限制热量，减少糖类，限制食盐至每日2-6克。
随着人类基因组序列测定，以及医学、生命科学基础和临床研究的深入，营养生物治疗发展的机遇更大、机会更多。分子营养学在近年来有长足的进展，供给组织特异性物质，应激反应测定方法改变，均强调同一概念，即基础营养科学所取得成就，将会在临床营养发挥巨大的作用，获得丰硕成果。住院患者营养不良或医源性营养不良，是目前临床营养的主要问题。营养不良使机体抵抗力降低，并发症增多，死亡率增加患，提高医疗成本，住院费用明显增高，住院时间延长。因此，如何预防住院患者营养不良是目前，乃至将来的主要问题。
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